Уголовный кодекс Российской Федерации гласит донельзя ясно: «Преступлением признается виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное настоящим Кодексом под угрозой наказания». Давая определение понятию преступления, Уголовный Кодекс РФ заявляет, что «Преступлением признается виновно совершенное общественно опасное деяние, запрещенное настоящим Кодексом под угрозой наказания» . Таким образом, одной из основных характеристик, изолирующих преступление от, к примеру, налогового или административного правонарушения, является упоминание в УК РФ.

Так, не может являться преступлением действие (бездействие), хотя формально и заключающее в себе признаки какого-либо деяния, предусмотренного УК РФ, но в силу незначительности не представляющее общественной опасности. От этого появляется правило: правоохранительные органы должны установить не только формальное подобие совершенного с признаками вида преступления, но и разрешить вопрос о социальной опасности содеянного.